בסמוך לפארק המדע ברחובות, בגבעת הקיבוצים, נמצא מכון איילון – אתר מורשת שמציג את הסיפור המשמעותי והמרתק אודות המאבק בשנים שקדמו להקמתה של מדינת ישראל. במכון איילון תוכלו להיחשף לכמה מהסיפורים המרתקים והמסתוריים מהשנים טרם הקמת מדינת ישראל: השנים 1945-1948, בין מלחמת העולם השנייה ולבין הקמתה של מדינת ישראל. המקום שימש למעשה כמפעל תת קרקעי סודי לייצור כדורי תת מקלע בשנות המאבק, תחת שלטון הבריטים.
כיום תוכלו להגיע אל מכון איילון ולקחת חלק בסיור שיחשוף בפניכם פיסת היסטוריה. תוכלו לצפות כאן במכונות ייצור התחמושת שנמצאות כאן עד היום, להתרשם מהחדרים הסודיים השונים, לשמוע את סיפורו של המקום ולצפות בחיזיון אורקולי.
השנים של הקמת מכון איילון הן למעשה שנות השלטון הבריטי בישראל. באותה תקופה, ותחת עינם הפקוחות, הוקם המפעל התת קרקעי לייצור כדורים לתת מקלע, כדורי 9 מ"מ עבור מה שהיה אז נשקם האישי של לוחמי הפלמ"ח. את המשימה להקמת המקום קיבלו קבוצת הצופים א' ואליהם הצטרפו אנשי הכשרת הפלמ"ח מחפציבה וחברים מקבוצת הבונים. כדי לשמור את סוד המפעל קיבל המקום את שמו – "מכון איילון".
המפעל הוקם בעומק של שמונה מטרים מתחת לאדמה, שטחו כ 250 מ"ר והוא כוסה בשכבת אדמה בעובי של 4 מטרים. שני הפתחים שלו הוסוו על ידי המבנים: מכבסה והמאפיה. מעל פני הקרקע פעל קיבוץ תמים למראה ובו היו מבני מגורים, חדר אוכל, לול ורפת וכדומה. לאחר קום המדינה הועברו מכונות הייצור שהיו כאן למפעלי התעשייה הצבאית ברחבי הארץ, אותן מכונות הספיקו לייצר עד לקום המדינה למעלה משני מיליון כדורים. בעת הקמת המדינה אנשי קבוצת הצופים א' הקימו את קיבוץ מעגן מיכאל ליד קיסריה.
במהלך הסיור שלכם באתר המורשת מכון איילון תצפו בסרט שאורכו כ- 13 דקות. הסרט מספר על אותם אנשים שהפעילו את המקום ועל התקופה בה התרחשה הפעילות המכון איילון. לאחר הסרט יצטרף אליכם מדריך שיקח אתכם אל הפתחים הסודיים של המפעל ותרדו ב 28 מדרגות ספירליות אל המפעל עצמו (יש גם מעלית ומדרגות רגילות). משך הסיור המלא הוא כשעה. הסיור במכון איילון מומלץ מגיל 10 ומעלה והוא משתתף במיזם שבת ישראלית. שעות הפעילות של מכון איילון בימי ראשון עד חמישי 09:00-15:00 בימי שישי וערבי חג 09:00-13:00 וימי שבת וחג 09:00-15:00. כדי להגיע לכאן תוכלו לרשום בוויז: אבני מורשת – מכון איילון – גבעת הקיבוצים רחובות.
