יער חוף הכרמל או בשמו הנוסף יער עופר משתרע על כ 10,000 דונם, הוא נמצא בין צומת פורדיס בדרום ועין הוד בצפון. רוב שטח היער מכוסה באורנים וחורש ים תיכוני שמורכב מעצי אלון, אלה ארץ ישראלית, קטלב ועוד. בתוך היער יש לא מעט מסלולי הליכה מסומנים בדרגות קושי שונות, יש כאן גם מסלולי אופניים והמון נקודות פיקניק ותצפיות. כאן נשתף אתכם בטיול שאנחנו עשינו והתחברנו.
בצד הדרומי של יער עופר ישנו מסלול שנקרא "שביל שלוחת איילה" העובר בעין איילה ומגיע עד לחורבת שמרי. מכאן יוצא מסלול מעגלי שמתחיל בסימון שבילים ירוק ומסתיים בשחור (באמצע פוגשים את הכחול) מסלול של כ 4.8 ק"מ. צריך לקחת בחשבון שמדובר על מסלול שמוגדר קל עד בינוני כיוון שאיזשהו שלב במסלול יש צורך בטיפוס על אבנים גדולות.
מהחנייה הקטנה והמסודרת נפנה ימינה כאשר נעבור גדר בקר בסימון שבילים ירוק, לאחר הליכה קצרה של 100 מטרים נוכל לשמוע כבר את רעש המים הזורמים כאן אחרי שנים שלא זרמו (שימו לב כי לא תמיד יש מים זורמים). ברוכים הבאים לעין איילה או בשמה הנוסף עין ע'זאל.
בתחילת שנות ה 2,000 הבריכה כאן שופצה על ידי תנועות הנוער במושבים ליד שגם דאגו להמשיך את המסלול הירוק מכאן עד לחרבת שמרי, גודל הבריכה 2.5*1.5 יחסית גדולה אך רדודה. בשנים האחרונות הבריכה הייתה רייקה וכעת בחודשים האחרונים הזרימה בה חודשה אך כמו שכבר אמרנו הזרימה לא קבועה (שימו לב שיש שלט במקום המציין כי הרחצה אסורה כי המים מזוהמים). מכאן ממשיכים בהליכה על השביל הירוק שעובר בין הריסות הכפר עין ע'זאל שהיה כאן עד למלחמת העצמאות. בשביל הזה תוכלו לפגוש לקראת סוף נובמבר את פריחת הנרקיסים, סתוונית היורה ובנוסף יש כאן את עצי תות, תמר, רימון ועוד.
לאורך המשך המסלול יש נקודות תצפית מקסימות על כל איזור קו החוף שאפשר לעצור ולעשות פיקניק או לפתוח פק"ל קפה. המסלול סך הכל נוח להליכה, יש בו קצת עליות וקצת ירידות שתצטרכו לעבור עם הידיים אך בסופו של דבר תגיעו לחרבת שמרי. אי אפשר לפספס את חרבת שמרי, מדובר על מבנה מקומר גדול מהתקופה העות'מאנית מסוף המאה ה 16 ועל פי מקורות הוא שימש כמחסן.
סביב המבנה יש המון מערות קטנות וגדולות. מכאן נמשיך עם הסימון שבילים הירוק עד לערוץ הנחל שימרי, כאן למעשה נפרדים מהירוק וממשיכים עם הכחול שמאלה. על סימון שבילים ירוק הלכנו סך הכל 1.2 ק"מ. אחרי שפנינו שמאלה עם הכחול נצעד עליו במגמת עליה כ 2.6 ק"מ עד לצומת שבילים שחול שחור, בדרך נעבור בין נקודות תצפית לכיוון קו החוף והישובים מסביב. בצומת השבילים נפנה שוב שמאלה הפעם עם סימון שבילים שחור. כאן נותר לנו לצעוד על שביל נוח שיוביל אותנו על הרכב לאחר צעידה שכקילומטר אחד בלבד.
בסוף המסלול תוכלו לשבת בחניון הרכבים בספסלי הפיקניק או לנסוע לכיוון כביש 4 שם תראו בצד ימין את חניון הזיתים יער חוף הכרמל ע"ש משה קולר ז"ל. כדי להגיע לכאן תוכלו לרשום בוויז "חניון הכרמלים" לבאים מצפון או דרום בכביש 4 פונים לכיוון מושב עופר לכביש 7021, מיד לאחר הפניה בצורה יש לפנות ימינה שוב אל הדרך העולה למושב. לאחר נסיעה של 1.2 ק"מ תגיעו אל חניון הכרמלים ומכאן תתחילו את המסלול.
