בצידו המערבי של הכרמל תוכלו למצוא מסלול שלאורכו נוף לרצועת החוף ופריחה עונתית. טיול יער בתוך חורש אורנים וטיפוס אל ההר הירוק כל ימות השנה – ברוכים הבאים לרכס אצבע ומערת אצבע. יש כאן מספר מסלולים אפשריים עליהם נפרט בהמשך. כל מסלול הוא באורך שונה ובדרגת קושי אחרת. נספר רק שמהלך הדרך תפגשו גם סימון שבילים של שביל ישראל – תמיד כייף לפגוש אותו! אפשרויות הטיול:
- מסלול ראשון קצר וקווי – מסלול שכולל הליכה וחזרה באותה הדרך. מהחניה עד למערה וחזרה בסימון שבילים שחור.
- מסלול שני ארוך, סביב 3 ק"מ ומעגלי – את המסלול הזה מומלץ להתחיל בחלקו הפנימי של חניון נחל אורן, לכיוון דרום, בסמוך לשער שלא מאפשר כניסה עם הרכב. המסלול בסימון שבילים שחור.
המסלול הראשון
המסלול קצר וקווי. המסלול הוא אמנם קצר אך הוא רובו בעליה (הדרך חזרה בירידה). העלייה אינה קשה מדי והטיול במסלול מתאים למשפחות שמורגלות בטיולים והליכה. תחילת המסלול מחניון נחל אורן הנמצא בכניסה מכביש 4 שהוא החניון המערבי ביותר של יערות הכרמל. ממש בסמוך לכניסה הראשית אתם תוכלו להבחין בשלט של רשות הטבע והגנים ושם ניתן להחנות את הרכב ולהתחיל בהליכה לפי סימון שבילים שחור.
תחילה נפגוש את הגשר שעובר מעל נחל אורן – לאחר הגשמים זו נקודה נהדרת לבוא לצפות בשיטפון של הנחל לכיוון זרימתו לים. לאחר שנעבור את הגשר נפגוש את השילוט שמסביר את כל אופציות המסלולים שיש כאן. מהנקודה הזו נמשיך עם המסלול השחור אל עבר המדרגות שמובילות אל המערה. בתחילת הטיפוס תעברו שער בקר מה שמצביע על כך שאולי תפגשו פרות בדרך. 159 מדרגות יובילו אתכם בדרך אל מבנה בטון גדול שממנו יש נוף יפהפה. המבנה הזה הוקם בתקופת המנדט הבריטי והוא חלק מתוכנית "מצדה בכרמל".
מכאן השביל ממשיך ללא מדרגות, בעליה יחסית נוחה, עד שתגיעו אל מערת האצבע. אל תתבלבלו מהמראה, פתח המערה נראה יחסית קטן אך המערה בתוכה גדולה ומרשימה מאוד. למי מכם שרוצה להיכנס אל המערה אנחנו נמליץ להגיע עם פנסים. המערה הזו היא מערה קרסטית, מה שאומר שהיא נוצרה על ידי המסת הסלע על ידי חומצה פחמתית. בחפירות שנעשו במקום נמצאו עלי אבן שונים וחלקי עצמות מהתקופה הפרהיסטורית המצביעים על כך שהמערה הייתה בשימוש של האדם הקדמון.
המערה עצמה בנויה משלושה "חדרים". החדר הראשון החיצוני מואר, החדר השני חשוך ולכן מומלץ להיכנס אליו עם פנס והחדר השלישי סגור בגלל בעיות בטיחות – שימו לב יש שילוט במקום. ישנה אגדה מצחיקה שכדאי להכיר שניה לפני שאתם מבקרים כאן – האגדה מספרת על ענק שהתגורר באיזור והכניס את אצבעו למערה בחיפוש אחר דבש. הדבורים שהיו בתוך המערה עקצו אותה, והאצבע התנפחה ונתקעה במערה. כך נוצר חלל המערה בצורת אצבעו המנופחת של הענק. מכאן יש בפניכם אופציה של חזרה באותה הדרך בירידה שתוביל אתכם חזרה אל החניון ולסיים את הטיול הקווי.
המסלול השני
הוא מסלול ארוך ומעגלי. למי מכם שרוצה לעשות את המסלול הארוך שאורכו כ- 3 ק"מ נמליץ להתחיל בחלקו הפנימי של חניון נחל אורן, לכיוון דרום, בסמוך לשער שלא מאפשר כניסה עם הרכב. המסלול הוא שבילים שחור. תחילה הולכים בשביל רחב וחשוף לשמש עד שנתחיל לטפס במעלה ההר לאחר תחנת השאיבה של מקורות. בדרך תמצאו מגוון רחב של צמחייה כמו: אלון מצוי, עצי חרוב, אלה ארץ ישראלית וחורשת אורנים. לאחר סיום הטיפוס תוכלו להגיע לנקודת תצפית מרהיבה על כל אורך קו החוף – מחוף הכרמל, עתלית ובימים יפים רואים דרומה משם לכיוון קיסריה וחדרה. מכאן נמשיך בסימון שבילים שחור ונגיע אל מערת אצבע. מהמערה נמשיך בירידה כפי שמפורט מעלה (המסלול הראשון).
בחניון פתחת נחל אורן יש מספר גדול של שולחנות פיקניק תחת עצי הזית וזה חניון נהדר לעצירת פיקניק לאחר הטיול או לפניו. אם תגיעו לכאן בתקופת הסתיו תוכלו לפגוש את פריחת הסתווניות בכל חניון נחל אורן, אם תגיעו לכאן לאחר הגשמים תפגשו את הפטריות, הכרכומים, כלניות והרקפות. כדי להגיע לכאן תוכלו לרשום בוויז "חניון נחל אורן", לבאים מכביש החוף מאיזור דרום יש לפנות במחלף עתלית מזרחה, לאחר נסיעה של 1.4 ק"מ תגיעו לצומת בה תפנו שמאלה ומיד לאחר הפניה קחו ימינה לכיוון פארק הכרמל ובית אורן. מרגע הפניה ישנה נסיעה של 600 מטרים ואז תראו את החניון בצד ימין שלכם. לבאים מהצפון מכביש 4, בצומת מת"מ יש להמשיך ישר, לאחר נסיעה של 8.6 ק"מ פנו שמאלה לכיוון פארק הכרמל ובית אורן.
