ביער קרן הכרמל תוכלו לצאת אל מסלול מעגלי שמוביל אתכם דרך שביל המערות, חורבת חרמש עד למצפור קרן הכרמל דרך פריחה צבעונית שמגיעה לכאן מיד לאחר הגשמים! המסלול כאן יספק לכם את הריח של טיול לאחר הגשם בתוך יער רטוב, טחוב עם נוף עוצר נשימה. היער הוא גדול, מרשים, יפהפה ויש בו מספר אופציות לטיול. כבר בכניסה ליער קרן הכרמל תוכלו להגיע אל חניון גדול עם ספסלי פיקניק. מקום מעולה לעשות בו את ארוחת הבוקר לקראת היציאה לטיול. בכל הפארק ובחניון בפרט יש שלטי הסבר שכוללים מפה של המקום, כך שההתמצאות כאן היא די פשוטה מרגע הכניסה ליער. מהחניון יוצאים לנסיעה קצרה בתוך היער, בכביש שהוא עביר לכל רכב לכל אורכו עד להגעה לכיכר עגולה גדולה וממנה מתחיל המסלול של שביל המערות.
את שביל המערות ניתן לעשות ב 2 דרכים:
- מסלול ארוך, מעגלי, בדרגת קושי בינוני שאורכו כ- 2.5 ק"מ והוא כולל עליה קצרה ותלולה עד לקרן הכרמל וחזרה לאותה הנקודה. סימון שבילים אדום לכל אורכו.
- מסלול קצר, מעגלי, בדרגת קושי קלה שאורכו 1.5 ק"מ והוא עובר במערות עד לחניון חירבת חרמש ומשם חזרה קצרה ברגל עד לרכב על כביש הגישה. סימון שבילים אדום ירוק.
כבר בכניסה לשביל נוכל לראות שלט של קרן קיימת לישראל ובו מצוין שאנחנו נמצאים בחניון יער שער הכרמל המוקדש לכבוד ישראל יהודה ורות אובררט. מכאן יש שילוט לשביל המערות עם סימון שבילים אדום. בתחילת המסלול תוכלו לראות בצד ימין שלכם מספר שולחנות אבן מעוגלים לטובת פיקניק ואחרי צעידה קצרה נגיע אל מערות הקבורה.
המערות שאתם רואים כאן אלו מערות קבורה משפחתיות עם פתחים קשתיים חצובים בסלע שנשמרו עד היום. מערות אלו הן מתקופת המשנה והתלמוד, ויש השערות שבמקום הזה הייתה אחוזת קבר של אחת המשפחות היהודיות העשירות ביותר שגרו באזור. נמצאו כאן באזור חרסים מהתקופה הפרסית, ההלניסטית, הרומית, הערבית והצלבנית. מערבה מכאן נותרו שרידים מועטים של היישוב חרמש. אם אתם מגיעים לכאן אחרי הגשם ובתקופת הפריחה נא לא להוריד את העיניים מהקרקע כדי לא לפספס את הפריחה המגוונת שיש כאן. פריחה של סתווניות שצבעו את היער בצבע הסגול, הנרקיסים שעומדים ישרים כאילו פרצו זה הרגע מהסלעים, וגם ציפורן נקוד, הרקפות ועוד.
ממשיכים בשביל האדום שביל יער הרקפות עד לחניון חרבת חרמש, שם ניתן לעשות עצירה בשולחנות הפיקניק לפני הטיפוס לכיוון מצפור קרן הכרמל. מי שמעוניין לקצר בשלב זה יחזור על דרך המסומנת ירוק דרך כביש הגישה שיקח אתכם עד לרכב חזרה. מי שמעוניין ימשיך לטיפוס שהוא סך הכל 400 מטרים אבל טיפוס תלול. בסופו יחכו לכם ספסלי נוף אל מול חלון נוף עוצר נשימה. משם ממשיכים לרדת לכיוון הרכב לעוד 1.1 ק"מ של צעידה. אם תרצו להגיע לכאן תוכלו לרשום בוויז: "יער קרן הכרמל – 672" או ללחוץ כאן לנקודת וויז. לבאים בכביש 70 מצפון או דרום יש לעלות את מחלף אליקים לכיוון דלית אל כרמל לכביש 672, לאחר הפניה לכביש נוסעים 900 מטרים ופונים ימינה לכיוון החניון.
