חניון הרועה ממוקם מול הכניסה לקיבוץ שדה בוקר, בתוך חורשת אשלים קטנה, ומהווה נקודת עצירה נעימה למטיילים באזור. זהו חניון יום ולילה שהוכשר על ידי קק״ל, ובו שולחנות פיקניק, ברזי מים לשתייה, מתקני משחקים לילדים ומבנה שירותים בסיסי. בין העצים יש אזור ייעודי להקמת אוהלים, עם מעט צל שמאפשר מנוחה והתרעננות במהלך הטיול.
מעבר לשהייה בחניון עצמו, מיקומו האסטרטגי הופך אותו לנקודת מוצא מצוינת לטיולים בסביבה. מהחניון ניתן לצאת לביקור בצריף בן גוריון, בגן הלאומי קבר בן גוריון, בעין עבדת ובמסלולי ההליכה של נחל צין. בנוסף, יוצא מהמקום שביל הליכה מסומן בירוק, באורך של כקילומטר, המוביל למצפה חגי ומציע חוויית טיול קצרה ונגישה.
משמעות השם חניון הרועה
שמו של החניון מנציח את סיפורה של ברברה פרופר, צעירה שהצטרפה בשנת 1952 לחבורת שדה בוקר. ברברה קיבלה על עצמה את תפקיד הרועה של עדר הכבשים הקטן של הקבוצה, אך לאחר שלושה שבועות בלבד בתפקיד נורתה ממארב ונהרגה באזור. החניון נקרא על שמה ומזכיר למבקרים את סיפור חייה ואת פרק ההתיישבות המוקדם של שדה בוקר, לצד חוויית טבע פשוטה ושקטה בלב המדבר.
